Проект Debian GNU/Linux (Debian GNU/Linux Project) был создан Яном Мэрдоком (Ian Murdock) в 1993 году. В начале проект был поддержан организацией Free Software Foundation в рамках проекта GNU, однако позднее проект Debian отделился от FSF. Версия Debian представляет собой результат попытки создать на добровольных началах свободную высококачественную операционную систему, совместимую с системой UNIX и основанную на ядре системы Linux, а также снабженную системой приложений.
Сообщество разработчиков Debian -- это группа из более чем 150 добровольцев, работающих бесплатно и живущих в разных концах света. Взаимодействие в группе осуществляется через Интернет. Организаторы проекта в целях спонсирования развития Debian GNU/Linux создали организацию Software in the Public Interest (SPI).
Software in the Public Interest -- это бесприбыльная организация, которая была основана, когда компания FSF отказалась спонсировать Debian. Задача организации -- создавать и распространять свободную программную продукцию. Ее цели очень близки целям FSF, и организация предлагает программистам использовать GNU-лицензию (GNU General Public License) в своих программах. Отличие SPI состоит в том, что эта организация создает и распространяет систему Linux, которая во многих технических деталях отличается от той системы, которая имеется в планах проекта GNU компании FSF. Тем не менее, SPI продолжает общение и сотрудничество с FSF. Заключается это сотрудничество в том, что SPI присылает изменения к GNU-программам и призывает своих пользователей делать взносы в пользу FSF и проекта GNU.
Почтовый адрес SPI:
Software in the Public Interest
P.O. Box 70152
Pt. Richmond, CA 94807-0152