В большинстве операционных систем (включая систему Linux) используется понятие файла (file). Файл -- это некоторый "кусок" информации, которому дано имя, называемое именем файла (filename). Примерами файлов могут служить работа по истории, послание, пришедшее по электронной почте, а также исполняемая программа. Нужно знать, что на диске информация сохраняется только в виде отдельных файлов.
Файлы различаются по своим именам. Например, свой файл с работой по истории вы можете назвать history-paper. В этих случаях имя файла выбирается таким, чтобы оно каким-то образом характеризовало содержимое данного файла. Для имен файлов нет такого стандартного формата, какой есть в системе MS-DOS и в некоторых других операционных системах. В принципе, имя файла может содержать любые символы (за исключением символа / -- смысл этого символа будет разъяснен ниже). Длина имени файла ограничена 256 знаками.
Понятие файла тесно связано с понятием каталога (directory). Каталог -- это набор файлов. Каталог может рассматриваться как "папка", в которой содержится много различных листов. Каталогам даются имена, по которым их можно распознавать. Кроме этого, каталоги образуют структуру типа дерева; иными словами, каталоги могут содержать внутри себя другие каталоги.
Как следствие, к файлу можно обращаться, указывая путь (path) к этому файлу. Путь состоит из имени каталога, за которым пишется имя файла. Пусть, например, пользователь Лэрри имеет каталог papers, в которой содержится три файла: history-final, english-lit, masters-thesis. Каждый из этих трех файлов содержит информацию о трех работах, которыми в данный момент занимается Лэрри. Чтобы обратиться к файлу english-lit, Лэрри может указать путь к файлу, например, следующим образом:
papers/english-lit
При указании пути, как можно увидеть, имена каталога и файла
разделяются символом /. По этой причине имена файлов не могут содержать
этот символ. Пользователям системы MS-DOS будет знакома эта система
обозначений, хотя в системе MS-DOS вместо символа / используется так
называемый "обратный слэш" (\).
Как указывалось выше, каталоги могут быть вложены друг в друга. Пусть, например, в одном каталоге papers имеется другой каталог с именем notes. Каталог notes содержит файлы math-notes и cheat-sheet. Путь к файлу cheat-sheet представляется следующим образом:
papers/notes/cheat-sheet
Мы видим, что путь к файлу напоминает описание пути в лабиринте. Каталог, который содержит данный подкаталог, обычно называется родительским каталогом (parent directory). В данном примере каталог papers является родительским для каталога notes.