Важность этого этапа трудно оценить. Без его качественного проведения трудно надеяться на успех установки системы.
На первом этапе следует определить аппаратную конфигурацию системы (список см. ниже). Следует быть по-возможности точным, но не увлекаться излишними деталями. Например, если имеется адаптер Ethernet, следует знать его тип (например, SMC-Ultra, 3Com 3C509 и т.п.), базовый I/O адрес (base I/O, например, io=0x300), номер прерывания (interrupt, например, IRQ 10), но не абсолютный адрес устройства (00 00 a6 27 bf 3c). Не вся информация об аппаратных средствах потребуется. В случае, если операционной системой является Windows 95 или Windows NT, нужная информация может быть взята из соответствующих информационных разделов системы. Другой путь узнать ту же информацию -- прочесть о ней в руководствах или посетить www-сайт компании-производителя. Ввиду важности этого шага, предлагается следующая заготовка для сбора этой информации.