На систему Linux распространяется лицензия особого рода, известная под названием GNU-лицензии (GNU General Public License, или GPL). GNU-лицензия была разработана для проекта GNU организацией Free Software Foundation, и эта лицензия устанавливает несколько условий на распространение и изменение свободного программного обеспечения. Слово "свободное" (free) в данном случае относится к распространению, а не к цене. Смысл GNU-лицензии часто искажался. Надеемся, что эта краткая справка поможет читателям понять цели и охват GNU-лицензии, а также то, что она влечет для системы Linux. В точном виде GNU-лицензия (на русском и английском языках) воспроизводится в приложении C.1.
Ранее Линус Торвальдс (Linus Torvalds) распространял систему Linux по более строгой, чем GPL, лицензии. Эта лицензия позволяла свободно распространять и изменять программное обеспечение, но запрещала при этом любую форму оплаты за передачу программного обеспечения и его использование. В отличие от этого, GNU-лицензия позволяет продавать свободное программное обеспечение и извлекать из этого прибыль, однако не позволяет ограничивать чьи-либо права на распространение этих программ в любой форме.
Прежде всего, нужно объяснить, что свободное программное обеспечение, на которое распространяется GNU-лицензия, не является общедоступным (public domain) программным обеспечением. По определению, общедоступные программы принадлежат обществу и не защищаются никакими правами копирайта. Напротив, программы, на которые распространяется GNU-лицензия, защищены авторским копирайтом. У таких программ есть автор в юридическом понимании этого слова, и права авторов этих программ защищаются обычными международными законами, относящимися к авторскому праву. Таким образом, GNU-лицензия делает программное обеспечение свободно распространяемым, но не передает его в пользование обществу.
Программы, защищенные GNU-лицензией, также не являются shareware. Как правило, обладателем прав и копирайта на shareware является автор, и он требует, чтобы пользователи посылали ему деньги за использование его программы. Напротив, программы, защищенные GNU-лицензией, могут распространяться и использоваться бесплатно.
Также GNU-лицензия позволяет получать, модифицировать и распространять собственные модифицированные версии программного обеспечения. Однако на все продукты, разработанные на основе программ, защищенных GNU-лицензией, также должна быть поставлена GNU-лицензия. Другими словами, организация не может взять систему Linux, изменить ее и начать продавать, поставив на нее лицензию, которая будет ограничивать распространение. Если некоторое программное обеспечение получено с помощью модификации программного обеспечения системы Linux, на него также должна быть поставлена GNU-лицензия.
GNU-лицензия позволяет распространять и использовать свободное программное обеспечение бесплатно. Но она также позволяет частным лицам и организациям распространять эти программы за плату и даже извлекать прибыль из продажи и распространения. При этом распространитель программного обеспечения, защищенного GNU-лицензией, не может отобрать эти же права у покупателя. Если вы купили это программное обеспечение у некоторого третьего лица, вы можете его как самостоятельно продавать, так и распространять бесплатно.
Сказанное выше может казаться противоречивым. Зачем, казалось бы, продавать программное обеспечение, когда GNU-лицензия позволяет получить его бесплатно? Представим себе однако, что некоторая организация решила собрать большое количество свободного программного обеспечения, записать его на лазерный диск и распространять этот диск. Для того, чтобы покрыть расходы по производству и распространению лазерных дисков, компания будет вынуждена требовать некоторую оплату, и может даже извлечь из этой деятельности прибыль. Подобное не запрещается GNU-лицензией.
Организации, которые продают свободное программное обеспечение, должны следовать некоторым ограничениям, которые накладывает GNU-лицензия. Продавцы не могут ограничивать права пользователей, которые покупают программное обеспечение. Если вы купили диск CD-ROM, который содержит программы, защищенные GNU-лицензией, вы можете копировать программы с этого диска и распространять их бесплатно, или же сами можете их продавать. Продавцы программ должны четко объяснить покупателям, что программы защищены GNU-лицензией. Продавцы также обязаны бесплатно распространять полный набор исходных текстов распространяемого программного обеспечения. Это позволяет каждому покупателю программного обеспечения, защищенного GNU-лицензией, производить модификации этих программ.
Такой подход, когда организации разрешено распространять и продавать свободное программное обеспечение, дает положительные результаты. Не у каждого пользователя есть доступ к Интернету и возможность скопировать через него программное обеспечение. Кроме того, большое количество организаций продает систему Linux на дискетах, лентах и лазерных дисках по заказам через почту и от этих продаж получает прибыль. Разработчики системы Linux могут никогда не увидеть этих денег; когда на программное обеспечение накладывается GNU-лицензия, это понимают и автор, и распространитель программ. Другими словами, Линус Торвальдс знал, что организации могут захотеть продавать его систему Linux, и что он за это может не получить ни цента, и сознательно шел на это.
Дело в том, что в мире свободного программного обеспечения важны не деньги. Цель создания и распространения свободных программ всегда будет состоять в том, чтобы дать всем возможность получать и использовать хорошие программы. В следующих разделах этой книги будет показано, как эта концепция применялась при разработке системы Linux.